Ainové jsou jedinou etnickou a jazykovou skupinou ve východní Asii, která nemá typické mongoloidní znaky ani tělesné, ani kulturní. Zdá se dokonce, že Ainové jsou europoidního původu, protože jejich světlá pleť, tvarové znaky těla a zejména bohaté ovlasení a vousy u mužů se zcela vymykají okolním mongoloidním populacím. Někteří badatelé soudí, že jde o pozůstatky staré europoidní populace, která ještě v pravěku šla napříč asijským kontinentem, nebo byla vytlačena z oblastí Uralu či Kavkazu až na Sachalin a Kurilské ostrovy, kde se udržují doposud.
Tento národ představoval součást původních obyvatel Japonska. Podle některých autorů (Vlach) jméno Ainů znamená lidi chlupaté. Hovoříme-li o Ainech, kteří v 70 letech 20. století žili na ostrově Jeso, částečně na Kurilech a v jižní části Sachalinu, není pochyb o tom, že jde o velmi starobylou skupinu. Svědčí o tom jejich fyzické a kulturní zvláštnosti.